Acanthasters : que faire de ces mangeuses de corail ?

Une étoile de mer très vorace

Acanthaster planci, appelé parfois aussi "coussin de belle-mère", est une étoile de mer qui peut atteindre 70 cm de diamètre et peser jusqu'à 3 kg. Au stade adulte, elle ne se nourrit que de corail, plus précisément des polypes coralliens. Elle libère des enzymes digestives sur les coraux puis consomme les polypes en laissant derrière elle uniquement le squelette calcaire du corail, blanc. Un individu peut à lui-seul détruire de 5 à 6m² de récif par an. Une colonie peut ainsi détruire plusieurs km² chaque année.

Des infestations en série

Pour des raisons qui restent encore mal connues, les populations d'acanthasters peuvent proliférer sur certains récifs de façon impressionnante. La conséquence de ces proliférations imprévisibles est la diminution drastique de la couverture corallienne et de la biodiversité associée. On compare souvent l'effet des ces étoiles de mer sur les récifs aux effets des cyclones. Plus du tiers des récifs du Pacifique sont actuellement touchés par des épisodes d’infestation imprévisibles d'acanthasters, qui par ailleurs n'ont que peu de prédateurs (la « Toutoute », certains balistes, poisson-coffres ou napoléons). À Poindimié, les récifs de l'ilôt Tibarama ne sont pas épargnés >>>

90%

C'est le taux de mortalité corallienne dû à l'Acanthaster dans les zones les plus touchées du Pacifique. 

Quelles solutions ?

Le plus souvent, la méthode employée dans le Pacifique est la méthode "manuelle", qui consiste à récupérer avec des outils simples les étoiles de mer, puis à les brûler ou les enterrer à terre.

<<< À Poindimié, cette méthode a permis de maîtriser la prolifération à petite échelle.

Une autre méthode de lutte consiste à injecter une solution de vinaigre et de citron dans les étoiles de mer, qui provoque leur mort. C'est une alternative aux produits chimiques néfastes pour l'environnement. >>>

Mieux la connaître, mieux la combattre

<<< Olivier Château, responsable du département scientifique et pédagogique de l'Aquarium des Lagons, nous parle des études menées sur l'acanthaster en collaboration avec l'IRD.

État des lieux sur le territoire, études scientifiques en cours, la conférence C'Nature de la Province Sud en partenariat avec l'IRD donnée le 24 juillet 2018 pose le décor >>>

OREANET, le réseau citoyen de lutte contre les acanthasters

Inspiré de la science participative, le réseau de suivi OREANET s’adresse à l’ensemble des usagers du lagon calédonien. Plongeurs, pêcheurs, plaisanciers, scientifiques, associations environnementales, sont appelés à faire remonter leurs observations pour construire une base de données de surveillance des récifs calédoniens.