La saison de l’igname nouvelle a commencé

La fête de l'igname

Chaque année, c’est la tribu de Goro à Yaté qui ouvre le chemin coutumier de la Grande Terre en fêtant en premier la récolte du tubercule. Les fêtes vont ensuite se succéder jusqu'en juin sur tout le pays, chaque aire célébrant à sa façon l'igname nouvelle. Dans tous les cas, il s'agit de marquer le début de l'année coutumière kanak et surtout de célébrer le renouveau d'un cycle, célébrer la vie au travers du symbole de l'igname.

La première récolte est faite très discrètement pour vérifier que le temps est bien venu... Le responsable de ce rite, celui qui possède les secrets de l'igname au sein de la tribu, va annoncer que la semaine suivante aura lieu la cérémonie des prémices qui durera deux jours. Lors de cette réunion, chaque clan amène une ou plusieurs ignames en suivant ses propres chemins coutumiers.

Au moment de la cérémonie des prémices d’igname, les clans se réunissent pour montrer leurs valeurs culturelles et symboliques. Les chefferies de tribu se rencontrent pour partager leurs savoirs et leurs techniques sur la vie de l’igname. Une coutume a lieu également, pour renouer les alliances familiales et économiques. Les hommes échangent les produits de la terre, de la mer et de la chasse, qui restent étroitement liés à la vie de l’igname.

(...) L’autre leçon est celle que m’ont donnée les Mélanésiens de la Nouvelle-Calédonie, avec l’extrême respect dont ils entourent la production, la préparation et la consommation de leurs aliments coutumiers, impliqués que sont ces derniers dans leur vie sociale et dans leur pensée.

Isabelle Leblic - Ignames, interdits et ancêtres en Nouvelle-Calédonie* 

Un Conservatoire pour l'igname

Inauguré le 4 juillet 2003, le Conservatoire de l’igname sert à la production de matériel végétal sélectionné et à l’examen des comportements des différentes variétés. Les jardins d’aire fournissent des semences saines pour les besoins des aires coutumières. Cette structure de conservation est une nouveauté sur le plan mondial, elle présente en effet l’originalité d’être portée par les autorités autochtones, soucieuses de préserver le capital génétique que représentent les plantes alimentaires du pays de manière pérenne.

 " Notre rôle est aussi de récolter les savoirs et les techniques que l'on ré-applique ici "

Stacey Selefen, responsable du Conservatoire 

Le cycle de l'igname

Dans la société traditionnelle kanak, l'igname a une place centrale. Sa résistance, ses qualités nutritives et son grand nombre de variété et sa facilité de conservation en font un aliment disponible sur presque dix mois par an. Le cycle complet de l’igname dure environ un an. C’est en général à partir du mois de septembre que les semences sont mises en terre. Puis, dans les mois qui suivent, la liane se développe à l'extérieur et le nouveau tubercule se forme. Souvent, les ignames nouvelles sont récoltées avant la complète maturité et une partie est stockée à température ambiante pendant plusieurs mois avant d'être utilisées comme semence. Un savoir ancestral...

La banque des espèces

Le Conservatoire de l'igname est en quelque sorte la banque détentrice des espèces et variétés d'ignames présentes dans le pays, c'est à dire 120 espèces.

Plus une variété est ancienne plus elle a d’importance : il existe une hiérarchie entre les « vraies ignames », qui sont à la base de tous les échanges, et les ignames ordinaires, consommées au quotidien.